La teoría de Darwin de la evolución se basa en hechos clave e inferencias extraídas de los mismos, que el biólogo Ernst Mayr resumió como sigue:

• Cada especie es suficientemente fértil para que sobreviva.

• Aunque hay cambios, las poblaciones no varían mucho de tamaño (en un corto periodo de tiempo).

• Los recursos, como los alimentos, son limitados y son relativamente estables en el tiempo.

• Tiene lugar una lucha por la supervivencia.

• Los individuos de una población varían de unas especies a otras.

• Gran parte de esta variación es hereditaria.

• Los individuos más aptos tienen más probabilidades de sobrevivir y más posibilidades de reproducirse y de dejar sus rasgos hereditarios a las generaciones futuras, al contrario que los más inadaptados, lo que produce el proceso de selección natural.

• Este proceso lento da como resultado cambios en las poblaciones para adaptarse a sus entornos. A veces estas variaciones se acumulan con el tiempo para formar nuevas especies.